煤炭是火电企业主要的生产原料，一般煤炭成本占到火电企业生产成本的2/3以上，随着近年来煤炭价格不断上涨，火电企业的盈利状况受到煤价的很大制约，电力企业在煤电争端中弱势地位越来越明显。为了摆脱对煤炭企业的依赖，电力企业进入煤炭行业的速度不断加快。作为五大发电集团之一，华电集团的感受更是强烈，进军煤炭领域的步伐也较为急促。
2009年7月，华电国际通过全资子公司山西茂华能源投资有限公司收购万通源二铺煤业公司和东易忠厚煤业公司各70%的股权。9月，公司斥资6亿元参与宁夏银星煤业公司的增资扩股。11月3日，公司与新矿内蒙古公司签订股权转让协议，斥资4.98亿元收购内蒙古福城矿业35%股权、1.8亿元收购内蒙古鄂托克前旗长城煤矿25%股权。2010年8月10日，公司拟以2.68亿元购买鄂托克前旗正泰商贸有限公司20%股权。这一系列行动的背后都凸显出华电国际对提高煤炭自给率，参与煤炭定价的利益诉求，但是提高煤炭自给率并不是解决问题的根本出路，只有不断推进电力行业市场化改革才能彻底解决煤电矛盾。